Als Entwickler muss man sich inhaltlich mit dem primären Objekt eines Projektes mehr oder weniger intensiv auseinandersetzen. In diesem Fall war es eindeutig mehr, viel mehr, was man über das Thema Nummernschilder wissen musste. Durch die Zusammenarbeit mit den Museumsleuten, Sammlern, Autoren und anderen Fachleuten hatten wir schon viel über Nummernschilder gelernt. Beispielsweise, dass die ersten Nummernschilder nicht an Automobilen montiert waren. Nein, Nummernschilder gab es schon bevor Carl Benz seinen Motorwagen konstruierte. Denn die zeitgenössische, technische Attraktion vor dem Automobil war das Fahrrad. Und da es immer wieder zu Unfällen kam, an denen Fahrradfahrer beteiligt waren, die Fußgänger anfuhren, aber regelmäßig vom Unfallort flüchteten, wurden polizeiliche Kennzeichnungen von Fahrrädern eingeführt. Einige Originale solcher Fahrrad-Kennzeichnen können im Nummernschildmuseum bestaunt werden.

Die Erweiterung des von uns geschaffenen Datenbanksystems hinter der „Deutsche Kennzeichenliste“ hatte zunächst zum Ziel, alle historischen Daten jedem einzelnen Zulassungs-Kennzeichen zuordnen und auf der Webseite des Museums verfügbar machen zu können. Der zweite Teil des Projektes begann deshalb mit einer Phase sehr umfangreicher Recherchen, bei der wir uns sehr tief und breit in die deutsche Vergangenheit und Geschichte begaben.

Eines der Resultate dieser Recherchen war, dass das ursprüngliche Ziel falsch definiert war. Bewegt man sich rückwärts in der Zeit, verlieren alle gegenwärtigen Strukturen und Regeln ihre Gültigkeit, denn die Voraussetzungen für dieselben existierten irgendwann in der Vergangenheit noch gar nicht. Das bisher als primäres Objekt der Datenbank betrachtete Zulassungs-Kennzeichen musste zwangsläufig seine Position und Bedeutung als eindeutigen Index aufgeben. Auch wenn die Idee eines eindeutigen, unikalen Teils eines Kennzeichens mit geografischem Bezug bereits sehr früh entstand, ein historisches Unterscheidungszeichen kann mit einem gegenwärtigen nicht gleichgesetzt werden. Will man – datenbanktechnisch – sowohl der Gegenwart, als auch Vergangenheit und Zukunft gerecht werden, so kann ein beliebiges KFZ-Kennzeichen primär nur durch die beiden Faktoren Raum und Zeit definiert werden. Nur diese beiden Angaben eines Datensatzes taugen als eindeutiger Index und konkret sind das die beiden Angaben der exakten geografische Koordinaten und des Datums.

Das andere Resultat der Recherchen war, dass der Umfang der historischen Daten zunächst völlig unterschätzt worden war. Die datentechnischen Größenordnungen der aktuellen Kennzeichenliste war noch recht überschaubar. Wie bereits im ersten Beitrag geschildert, existieren derzeit 769 aktuell gültige Unterscheidungszeichen in 409 Zulassungsbezirken, die von 703 Zulassungsbehörden verwaltet werden. Nachdem klar war, dass die Vergangenheit grob in die Epochen Kaiserzeit, Erster Weltkrieg, Weimarer Republik, NS-Diktatur und Zweiter Weltkrieg, Besatzungszeit und den Zeitraum der beiden Deutschen Staaten BRD und DDR gegliedert werden müssen, und nachdem für alle diese Epochen datentechnische Erhebungen durchgeführt worden waren, wurde jedoch auch das Ausmaß der zu erwartenden Daten deutlich. Die Anzahl der – ausgehend von der Gegenwart zurück bis etwa 1880 – Veränderungen belaufen sich auf rund 170.000. Alle denkbaren Daten und Angaben rund um die beiden Indexe „geografische Koordinaten“ und „Datum“ verändern sich bei fast allen Datensätzen – fast immer mehrmals – je weiter man das Rad der Zeit zurückdreht.

Und ein weiteres Ergebnis war zudem, dass es zu wenig zu recherchieren gibt, da beträchtliche Teile benötigter Daten, und insbesondere Geografischer Daten, nicht zur Verfügung stehen. Nicht, weil wir keinen Zugriff auf solche Daten erhalten konnten, sondern, weil diese Daten noch gar nicht existieren. Auf Teile historischer Daten erhielten wir Zugriff, indem wir unser Netzwerk und unsere Kontakte zu Forschungseinrichtungen und Universitäten weltweit ausbauten, woraus viele neue Kooperationen entstanden. Viele andere Daten jedoch existieren bisher nur analog, vorwiegend als gedruckte Landkarten. Diese beträchtlichen Datenbestände müssen erst noch digitalisiert und verarbeitet werden.

Die Quintessenz: Die „Deutsche Kennzeichenliste“ wird nichts statisches, sie wird niemals fertig, sie ist und bleibt ein lebendes, permanent fortzuschreibendes Projekt und Informationsmedium.

Da wir im Folgenden nicht weiter die umgangssprachlichen Bezeichnungen, sondern die juristisch und verwaltungstechnisch korrekten Termini verwenden, müssen diese zunächst kurz erläutert werden. Die korrekte Bezeichnung für das, was umgangssprachlich als Nummernschild bezeichnet wird, lautet „Zulassungs-Kennzeichen“. Und der Inhalt, oder die Aufschrift eines jeden Zulassungs-Kennzeichens enthält einen eindeutigen, unikalen Teil, der einem fest definierten Gebiet zugeordnet ist, das ist das sogenannte „Unterscheidungszeichen“. Dieses steht am Anfang des Kennzeichens und besteht aus bis zu drei Buchstaben. Das Unterscheidungszeichen für den Stadtstaat Berlin ist beispielsweise das „B“. Danach folgt eine Kombination aus Buchstaben und Zahlen. Das Gebiet, dem ein Unterscheidungszeichen zugeordnet ist, wird als „Zulassungsbezirk“ bezeichnet und die für die Vergabe eines Zulassungs-Kennzeichens für einen Zulassungsbezirk zuständige, amtliche Verwaltungsebene ist eine „Zulassungsbehörde“.

Unser Auftrag vom Nummernschildmuseum lautete, eine öffentlich zugängige, umfassende Informationsquelle für Sammler und andere Interessierte zu schaffen, die den gegenwärtigen Stand der Nummernschilder in Deutschland vollständig abbildet. Diese Informationsquelle sollte vollumfänglich recherchefähig sein, weshalb jegliche manuelle, statische Lösung ausschied und nur eine datenbankgestützte, dynamische Lösung in Frage kam. Alle Kennzeichen sollten nicht nur datentechnisch verfügbar sein, sondern auch grafisch ansprechend und korrekt dargestellt werden, sofern keine Fotos geeigneter Exponate verfügbar sind, und außerdem im geografisch korrekten Kontext zum jeweiligen Zulassungsbezirk und den zuständigen Zulassungsbehörden dargestellt und präsentiert werden. Wegen des Umfangs und der Komplexität der zu erwartenden Daten, sollten alphabetische, thematische, sowie geografische Übersichten die Navigation erleichtern. Dieses gesamte System sollte in die auf WordPress basierende Webseite des Museums integriert werden und zudem Pflegeoberflächen erhalten, welche nachhaltig von Laien intuitiv bedient werden können.

Der Auftrag und das Projekt erhielten den Namen „Deutsche Kennzeichenliste“.